Dans sa vision globale, le yoga vise à la connaissance ultime, antidote de l'ignorance, faite d'habitudes, d'expériences tronquées, d'intoxication culturelle qui ne nous permettent pas d'appréhender la réalité dans sa pureté et entraîne du même coup des réponses inappropriées aux propositions de la vie.

Ce chemin de libération de l'ignorance (illumination), d'union (yoga) au tout, de retour à sa véritable nature - la béatitude (nirvana) - s'articule en huit étapes (Ashtanga Yoga).

En Occident, l'approche de cette voie de connaissance, commence généralement par la troisième étape, celle des postures, asanas.

Les postures (asanas) sont un travail complet sur l'être global.

Physiquement, la pratique posturale permet de renforcer, assouplir, tonifier et, ultimement, purifier le corps.

Les postures permettent également de développer la concentration. Dans un premier temps, cette concentration est fractionnée sur certaines parties du corps, puis progressivement diffusée sur le corps physique dans sa globalité, et enfin, dans une pratique plus avancée, sur les différents corps (physique, énergétique, mental,...).

Par l'attention portée à ce qui est ressenti, la pratique des asanas peut conduire à une connaissance de son corps et de soi-même. Connaître ses limites, ses faiblesses, ses facilités, ses acquis, ses réactions, ses schémas mentaux.

La pratique posturale apprend à respecter ses limites tout en cherchant, par la persévérance et la discipline, à développer ses propres facultés. 

^{Sthira sukham asanam (Patanjali Yoga Sutra II-46)
La posture doit être stable et agréable (trad. J. Papin)} 

La respiration est intimement liée à nos états émotionnels et psychiques.

Le travail respiratoire et énergétique permet, au travers d'exercices (pranayama) simples puis plus complexes, de prendre conscience du souffle (dans le but ultérieur d'arriver à sa maîtrise), de se sensibiliser aux circuits énergétiques et, progressivement, tout en développant la concentration, d'aller vers un apaisement du mental.

Les exercices posturaux et respiratoires agissent sur le système nerveux et tendent à l'harmoniser. Tout en travaillant le développement de ses facultés d'attention et de concentration, le pratiquant apprend à se recentrer et à calmer les fluctuations de son mental. Progressivement, une méditation naturelle peut s'installer. 

^{Yogas citta vrtti nirodhah (Patanjali Yoga Sutra I-2)
Le yoga est la cessation de la fragmentation mentale (trad. J. Bouchart d'Orval)} 

Yoga : origine sémantique
Le terme yoga vient de la racine sanskrite yuj qui signifie lier, unir, attacher, atteler sous le joug. Yuj signifie également diriger et concentrer son attention. Utiliser et mettre en pratique. Et aussi union ou communion.

«Yoga signifie union. L'union de l'âme individuelle avec l'Esprit Universel. Mais cette notion est trop abstraite et n'est pas aisée à comprendre. Je dis que le yoga est l'union du corps avec le mental et du mental avec l'âme.» BKS Iyengar

 

Hatha yoga
«Le yoga est le plus souvent connu sous l'appellation de Hatha-Yoga. Ha signifie soleil et symbolise l'énergie créatrice, réalisatrice, masculine, etc. Tha veut dire lune et symbolise l'énergie réceptive, féminine, l'intelligence profonde, la faculté d'intériorisation, etc. Dans un autre contexte, Ha correspondrait à l'énergie yang, alors que Tha équivaudrait au yin. Hatha-Yoga signifie donc union du soleil et de la lune ou équilibre des énergies et qualités qu'ils symbolisent.» Jean Lechim

 

Les Yogas Sutras

Parmi les très nombreux écrits sur le yoga (Bhagavad Gita / Hatha Yoga Pradipika / Ramanaya), les Yoga Sutras de Patañjali (env. 500-200 avant J-C), sont parmi les textes fondamentaux, reconnus pour leur dimension historique et sacrée. Ils présentent le sens profond et les buts de la pratique yoguique. Ce texte est un recueil d'aphorismes.
Patanjali y fait référence au Ashtanga Yoga, soit les huit piliers ou étapes du yoga.

 

Les huit piliers du yoga / Ashtanga Yoga

1/ Les refrènements (YAMA):
la non-violence (ahimsa)
la vérité, la parole juste (satya)
le non-vol (asteya)
une conduite sexuelle consciente (brahmacarya)
la non-possessivité (aparigraha)

2/ Les observances (NYAMA) :
la pureté (çauca)
le contentement (santosha)
l'ardeur (tapas)
l'étude de soi à travers les textes sacrés (svâdhyaya)
l'abandon à Ishvara ou dieu (Içvara-pranidhâna)

3/ Les postures (ASANA)

4/ Discipline du souffle (PRANAYAMA)

5/ Le retrait ou la discipline des sens (PRATYHARA)

6/ La fixation de l'attention, la concentration (DHARANA)

7/ La méditation yoguique (DHYANA)

8/ L'enstase, l'union au tout, la purification définitive du mental (SAMADHI)

 

B.K.S. Iyengar
Yogacharya B.K.S. Iyengar, élève de Sri Tirumalai Krishnamacharya dans la tradition du Hatha Yoga est un maître de yoga mondialement reconnu et respecté. Il vit à Pune, dans le sud de l'Inde où il y a fondé son école. Depuis plus de 60 ans, il se consacre à l'étude et l'enseignement du yoga.

BKS Iyengar insiste particulièrement sur la pratique des Asanas - les postures de yoga - et du Pranayama - la respiration yoguique. Sa méthode repose sur la précision et l'alignement dans les postures afin d'entraîner l'esprit à s'impliquer dans l'action juste. Elle se caractérise aussi par l'intensité et la rigueur.

A contrario d'une approche académique, théorique, spéculative et conceptuelle des Yoga Sutras, BKS Iyengar a découvert le sens profond des sutras par une recherche pratique, par son expérimentation personnelle et par une pratique yoguique incessante.

Le yoga de BKS Iyengar met l'accent sur l'intégration du corps, du mental et de l'esprit. Cette approche est basée sur les traditionnels huit piliers du yoga exposés par Patanjali. BKS Iyengar a montré et enseigné comment les huit piliers du Ashtanga yoga sont partie intégrante de la pratique des asanas et du pranayama.

Etat d'esprit et Hatha Yoga
«Le yoga est plus un état d'esprit qu'un ensemble de techniques. Le hatha-yoga découle du respect du corps comme instrument de manifestation de l'individu tout entier, comme résultat et dépositaire de toute l'expérience de l'espèce humaine depuis le début de l'évolution, en fait depuis que la vie se manifeste sur terre.
Le hatha-yoga se tourne vers l'intérieur du corps. Il ne veut pas construire une musculature imposante, mais agit en profondeur sur les organes, le système nerveux, la respiration. Son but : contrôler l'individu tout entier pour le perfectionner.
C'est pourquoi le véritable yoga n'est pas ce qui se voit de l'extérieur et la performance acrobatique n'a aucune valeur en tant que telle.

La concentration pendant les asanas est plus importante que l'exécution des poses d'une façon plus ou moins poussée. Ne vous désolez pas si vous n'avez pas atteint un "plafond" et qu'en apparence il n'y a plus de progrès. Dans la pureté de la concentration et dans son intensité, par contre, il y a pour chacun d'infinies possibilités, d'invisibles perfectionnements.» André Van Lysebeth